为了解决我国农村劳动力就业不充分的问题，探索促进农村富余劳动力就地就近开发就业的途径，劳动保障部与国际劳工组织于1997年至2000年在我国实施了中国农村就业促进试点项目。项目由国际劳工组织提供技术支持，日本国政府提供资金援助，中国劳动保障部负责指导和实施。

　　　根据项目工作目标和立项原则，将甘肃省的定西县、广河县、岷县，江西省宜春地区和河北省行唐县作为首批试点单位；旨在通过对农村低收入农户提供小额贷款、技能培训和市场信息等服务，帮助他们扩大就业，提高经济收入，并由此探索促进农村就业的有效途径。

　　　在实施项目过程中确定了四项具体任务：一是建立健全乡镇劳动服务站，加强其促进就业的功能；二是建立“农村就业促进专项经费”，扶持就业不充分的低收入农户开展创造就业活动，提高家庭经济收入；三是形成各部门协调配合，共同促进农村就业的政策环境；四是通过项目的实施，总结经验，在全国进行推广。

　　　为加强对项目的指导，中央和各试点地区分别成立了专门的工作机构，国家项目指导委员会以劳动保障部为主，农业部和国务院发展研究中心参加；国际劳工组织北京局委派技术专家参与指导和管理，各试点地区分别成立了由政府领导牵头、多部门参加的项目领导小组，就业服务机构均设立了试点项目办公室，并配备了专职人员具体负责操作。

　　　项目指导委员会先后制定下发了《项目操作指南》和《项目操作手册》。为了加强项目专项经费的制度化建设，还对资金的使用、管理和监督作了明确规定。这些制度规范，对保证项目的顺利实施起到了重要作用。

　　　在项目实施过程中，各地注意调动各方面的积极性，逐步形成了由政府部门管理与协调，劳动保障部门具体组织实施，有关部门密切配合，广大农户积极参与的运行机制。同时，加强了项目官员的培训和受益农户的技能培训工作，逐步形成了以培训促就业，以就业促发展的工作模式。三个试点地区在促进就业方面还形成了鲜明的特色，一是就业方案的实施，主要采取统一管理、分户经营的方式；二是充分发挥“能人”的带头作用，创办农村小企业，吸纳农村富余劳动力就地就近转移；三是把就业与扶贫紧密结合起来，受益农户选择主要以贫困村、贫困户和低收入的农户为扶持对象；四是突出了促进农村妇女就业，并针对女性特点开辟了相应的就业项目。