为加速培养大批具有优秀品质和高超技艺的技能人才，引导广大工人钻研技术业务，走岗位成才之路，加大宣传优秀技术技能工人和能工巧匠的先进事迹，表彰他们为企业、为国家做出的突出贡献，劳动保障部（原劳动部）从1995年开始，会同当时46个行业主管部门和各省、自治区、直辖市建立了"中华技能大奖"（以下简称"大奖 "）和"全国技术能手"（以下简称"能手"）评选表彰制度。

　　此项活动每年（1998年后改为两年一次）在全国范围内评选10名"大奖"获得者和100名"能手"。从2004年第七届表彰活动开始扩大了表彰范围，"大奖"获得者增至20名、"能手"增至200名，另外还增设了"国家技能人才培育突出贡献奖"，对在技能人才培养方面作出贡献的单位予以表彰奖励。至今已评选表彰了"大奖"获得者80名，"能手"819名（不包含竞赛获奖人员），"突出贡献奖"111家。目前，"大奖"获得者涉及所有行业和20多个省、自治区、直辖市。这一制度的实行，对促进职业培训事业的发展，开发劳动者职业技能，提高劳动者素质，对在全社会营造尊重技能、尊重技能人才的良好氛围，都起到了积极的促进作用。2000年劳动和社会保障部颁布了部第7号令《中华技能大奖和全国技术能手评选表彰管理办法》，使这项制度更加规范化、法制化。

　　"大奖"和"能手"的表彰和奖励是我国政府对技术工人技术、技能水平的最高奖励，其获奖人员经过国家和省（行业）两级评审产生，是本行业申报职业（工种）最高技术水平的突出代表。为体现层层选拔的原则，"能手"候选人从省（行业）级技术能手中推荐；"大奖"候选人从"能手"获得者中推荐。"能手"除评选产生外，还可按照国家有关政策，从职业技能竞赛活动的获奖者中产生。

　　这一制度得到了党和国家领导人的高度重视。1997年江泽民同志为评选表彰制度亲笔题字"全国技术能手"。李鹏、李瑞环、吴邦国、黄菊、罗干等中央领导同志先后亲切接见获奖人员。全国各大新闻单位对此活动进行了广泛地宣传报道，获奖者所在地方、行业和企业也普遍举行了表彰活动。劳动保障部每年均组织"大奖"、"能手"和获奖单位代表出国学习、表演，展示中国技能人才的风采，起到了很好的宣传作用。